捨身の心 鉄門海上人
恵眼院 鉄門海上人
えがんいん てつもんかいしょうにん
1759-1830
即身仏となった暴れん坊
鉄門海上人は、山形県鶴岡市大綱に位置する真言宗智山派の寺院「注連寺」に安置されている即身仏である。
即身仏(そくしんぶつ）とは、仏教における民間信仰の一種で、後世に渡って永遠に衆生（世の人々）の救済を目的とした僧侶のミイラである。
即身仏になるには、長期に渡る肉体の調整が必要であり、何十年もかけて食事制限を行い、体脂肪や体内の細菌などを減らす事で腐敗しにくい体を造る。
五穀断ち、十穀断ち（穀物を断つ）と言われる苛酷な制限を課すうちに食べる物が無くなり、最後は、松の木の皮などを食すようになると言う。
また、漆（うるし）や丹生（にう/水銀）といった防腐効果のある物質を飲む事で、よりミイラ化に適した肉体造りを行った。
そうして体の準備が整えば、いよいよ土中に入定する。
入定（にゅうじょう）とは、つまり生き埋めであり、3ｍ程の深さの穴（石室）に入り、地上から竹筒を通した空気穴だけが設けられる。
そして、上から石蓋をし、後は埋めてしまうのである。
新潟県村上市 観音寺 仏海上人の石室
https://bukkaisamanokannonji.com/info/大悲山観音寺HPより
行者は、その中で完全な断食行に入り、手に持った鈴を鳴らしながら死ぬまで読経を続ける。
一切衆生と全ての命が成仏するよう祈願を続け、やがて鈴の音が止むと人間としての行者の命が尽きる。
そのまま3年3カ月間残置され、再び掘り起こした時にミイラ化していれば、即身仏が成就したものと判定される。
しかし、生前の肉体調整の不備で腐敗していたり、朽ちていた場合は即身仏が成就したとは認められない。
ましてや中途挫折で脱出を試みたり、救助を要請した場合には、外部から空気穴を塞がれたり、内部に土を流し込んで本当に生き埋めにされたりといった凄惨なペナルティが課せられる事もあったと言う。
また、全てが完全に成功していたにも関わらず、3年間で忘れられていたり、発掘する人手不足などの理由により、そのまま放置されている人達も少なからず存在すると言われる。
修行者の生前の人気度や社会状況などの運にも左右された訳である。
現在、確認されている即身仏は、日本全国に17体が存在し、その多くが山形県に集中している。
関西や関東にも僅かに存在しているが、その殆どが東北の地である。
ミイラ化に適した気候、または修験道の地である出羽三山に伝わる山岳信仰、弘法大師を始めとする密教系の思想などに由来するのかも知れない。
湯殿山瀧水寺大日坊 真如海上人
確認されている最古の即身仏は西暦1003年、直近のものでは、1903年となっている。
明治時代に禁止令が出されて以降、現在でも自殺と解釈されるため、下準備などの手助けを行う者は、自殺幇助に問われてしまう。
このように自分の命を諦めてまで、他者の救済を願う究極の修法とされた即身仏であるが、その中に鉄門海上人と言う人がいる。
鉄門海上人は、宝暦9年（1759年頃）山形県鶴岡市に生まれ、若い頃は、川越人足をしていたと言う。
川越人足とは、対岸の川岸まで人を渡らせる仕事である。
俗名を「砂田 鉄」と言われたそうたが、比較的に気性が荒い突破な性格であったと言う。
諸説あるが、恋仲であった遊女との関係或いは、人足の仕事関係で士族（武士）と争いになり、その相手を殺害してしまう。
発覚すれば死罪を免れないため、真言宗智山派の寺院「注連寺」へと駆け込んだ。
駆け込み寺とは言われたもので、当時は、トラブルの被害者が避難したり、逆に罪人であっても人生を仏門に捧げて社会奉仕するならば、ある程度は大目に見て匿ってあげようと言う風潮が存在した。
注連寺で仏門に入った‶鉄″は、次第に仏の道に深く入り込み、二千日の木食行（穀断ち）に始まる本格的な修行を開始する。
その頃、噂を聞きつけて、かつての恋人であった遊女が寺を訪れた。
鉄は、よりを戻して欲しいと寂しそうに語る彼女を不憫に思い、切り取った自分の性器を手渡して、これを自分だと思って堪えてくれと頼んだと言う。
俗世と隔絶した心境を示したのであろうが、余りにも壮絶な意思表示である。
また、悪質な眼病が流行しているのを見るにつけ、短刀で自らの左目をえぐり取って山岳信仰の習合神とされる湯殿山の大権現に捧げ、鎮静化を固く祈願したと言われる。
この功績により、恵眼院（えがんいん）の号が授けられた。
自らの肉体を損傷してまで行うその本気度は、常人がいくら本気で思いつめても、実行不能な究極の精神状態が窺える。
その後も、各地を巡って多くの人助けや社会奉仕を行い、いよいよこの世の絶対的な救済を実現するべく、即身仏となる決意を固めた。
即身仏は、視点を変えると、たとえ罪人でも一発逆転で聖人となれる敗者復活戦的な要素があったと揶揄する向きもあるが、普通に償うよりも遥かに難易度が高く、長時間かけてジワジワと死んでゆく苦痛は単なる名誉欲だけで耐えうるものでは無い。
価値観も違うため、現代の視点から当時の行者の心境を推し測るには無理があるが、彼らが実践した自己犠牲の観念は、人間が持つ精神の進化の可能性を示していたようにも思える。
鉄門海上人は、文政12年（1829年）12月に71歳で入定された。
入定に際しては、今後、「私に祈願する者は、どんな願いでも叶えよう」との力強い言葉が残されている。
極めて断定口調である事から、既に何らかの手応えを得ていたのであろうか。
尚、即身仏に似た言葉に「即身成仏」（そくしん じょうぶつ）があるが、この2つは意味が異なる。
即身成仏は、人は、この身のままで生きながらにして仏になる事が可能であると説いた「弘法大師」の思想である。
しかし、その弘法大師自身も即身仏のパイオニアであり、承和2年（西暦832年）62歳で高野山奥之院大師御廟にて入定されたと伝えられている。
近年、自分ファーストで不寛容、自己責任と言った価値観が常識化されつつあるが、かつて自らの命を投げ打ってまで他者に尽くそうと考えた人達が存在した事を今一度、思い返してみる価値はある。
即身仏となった僧侶達は、今も深い瞑想の中で我々の救済を祈願してくれている。
