初代アメリカ皇帝 ジョシュア ・ ノートン

ジョシュア・ノートン
1818-1880
~アメリカ皇帝の物語
人の真価はその行動にあり
アメリカ合衆国の帝位請求者にしてメキシコの庇護者。
実在したアメリカ合衆国の皇帝であるが、アメリカには皇位も王位も存在しない。
しかし、彼は紛れもなく皇帝であった。
イギリスはロンドン、デプトフォード・ケンティシュの町で裕福なユダヤ人家庭に生まれたノートンは、幼い頃に家族と共に南アフリカ共和国へと移住した。
母親は裕福なユダヤ人商家の娘であり、資産家の両親のもと南アフリカの地で何不住の無い生活を送っていた。
1849年、30歳になったノートンは、単独でアメリカ西海岸サンフランシスコへと移住する。
父親の遺産を元手に始めた数々の投資事業に成功し、多額の資産を持つ若き青年実業家として社会に躍り出た。
しかし、ある時、大規模な米の投機事業に失敗し、全財産を失うと共に自らも正気を失ったと言う。
破産申請を行い、邸宅を出たきり行方不明となったノートンは、その1年後「自発的亡命」が終了したとの理由により、再びサンフランシスコの町に姿を現した。
世俗的な思想を捨て、マインドの更新が完了したノートンは、アメリカの共和制や連邦主義に著しい欠点がある事を指摘し、絶対君主制の導入による理想的な社会を実現するべく、自ら帝位請求者として名乗りを上げた。
41歳になっていたノートンは、サンフランシスコの各新聞社に手紙を送り、我こそが、「アメリカ合衆国初代皇帝」である事を宣言した。
突然の即位宣言をジョークとして捉えた新聞社が面白半分に掲載した記事により、合衆国皇帝ノートン1世の存在が世間に知られる事となった。

新聞社宛に投書と言う形で皇帝勅令(ちょくれい)を発したノートンは、アメリカが絶対君主制に移行した事実と以降は皇帝の親政が開始される為、合衆国議会は即時に解散せよとの命令を下した。
しかし、勅令を無視する議会に業を煮やしたノートンは、反逆罪を適用した上で陸軍司令官ウィンフィールド・スコット少将に対して、直ちに議会を制圧するよう最重要の命令を発するが、陸軍も動かなかった。
それならばと翌年には、連邦制の廃止を命じる勅令を発したが、相変わらず議会と軍部には、無視され続けた。
なかなか従わない議会主義者達をなし崩し的に容認する形にはなったが、ノートンは皇帝としての活動を開始する。
一見、世迷い事にしか思えない皇帝勅令であったが、その中身は、鋭い観察眼からなる高尚な論理で武装されており、社会発展に必要な合理的で先見性に富んだアイデアで溢れていた。
しかし、国連の設立や海峡を渡すベイブリッジの建設などは、当時としては極めて先鋭的な発想であり、時代が追い付くまでには、まだ多くの時間が必要であった。
その一方で、身近な生活面にも目を光らせ、街路灯の増設と照度を高める命令を発すると犯罪率が低下し、犬の散歩時の糞尿の後始末を怠った者には、罰金刑を課すなど街の衛生面にも気を遣った。
更に宗教間紛争の禁止、奴隷の解放を命じるなど、リンカーンよりも早い時期から人権や社会問題に取り組んでいた。
すると次第に彼を信奉する者達が増え始め、社会的な“皇帝”として認知される様になった。
陸軍将校より寄贈された金モール付の本物の軍服を身に纏い、シルクハットに羽飾り、手にはステッキを携えたノートンは、彼なりに街の様子や彼の臣民(市民)達を気に掛け、公共施設の整備状況や人々の暮らしぶりなどを偵察して廻った。

不備があれば、その場での指導に加え、皇帝勅令として新聞社に報じさせる事で社会の健全な発展に力を注いだ。
そんなある日、彼の精神状態を危惧した警察官から逮捕される事態が起こる。
しかし、この逮捕を不服としたのは彼自身では無く彼が日頃から気に掛けていた臣民(市民)達と新聞社であった。
世間からの猛抗議を受けた警察署長は、彼を即座に釈放し、彼もまた皇帝を誤認逮捕した警察官に特赦を与えた。
この事件を切欠に街で皇帝に出会った警官達は、必ず彼に敬礼する様になったと言う。
議会はさて置き、社会と一般大衆は、彼を当然に皇帝と認め、最大の敬意を払うようになっていた。
ノートンは、金銭を殆ど所持していなかったが、しばしば一流レストランで食事をとり、彼が訪れた店は「合衆国皇帝陛下御用達」の金看板を店前に飾る事が許された。
また、とある鉄道会社が食堂車で食事をしたノートンに料金を請求したところ、世間からの強いバッシングを受け、慌てて終身無料のゴールドパスを献上する一幕もあった。
社会的な皇帝として認知されていたノートンは、1870年の国勢調査の統計表にも、「職業=皇帝」と記されていたと言う。
サンフランシスコ市からも、その権威が認められていたノートンは、しばしば少額の債務を弁済する目的で独自の紙幣を発行した。
ノートンの紙幣は、地域社会では完全に通貨として承認されていたと言う。

かくして“アメリカ皇帝”として広く世間に浸透するうちに本物の皇帝なんじゃないのかとの噂も流れ始めた。
ナポレオンの血を引く皇位継承者説、実際に文通していたヴィクトリア女王との関係、本当は大富豪だが人々に寄り添う為に身をやつして仮の姿を演じているなど噂が独り歩きするうちに本物の皇帝と誤認する者まで現れ始めた。
自ら街頭視察を行い、勅令を実行した者には感謝状を贈り、次々と難問を解決してくれるノートンの姿に世間は本物以上の皇帝を見たのかも知れない。
そして、1881年1月、突然に崩御の時が訪れた。
科学アカデミーの講義に向かう道中で倒れ、そのまま息を引き取った。享年62歳。

翌日の新聞の一面は、「皇帝崩御」の見出しに始まり、彼に対する深い敬意と感謝の言葉で埋め尽くされていた。
崩御の知らせは、広く他州にも報じられ、ニューヨークタイムズは「誰の命も奪わず、略奪せず、追放せず、彼と同じ地位にあって彼と同じ事を成した者はいない」との追悼記事を掲載した。
経済的には、極貧状態にあった彼の遺品は、現金8ドルとヴィクトリア女王と交わした書簡、全く無価値の株券だけであったと言う。
遺産だけでは貧民墓地への埋葬しかできない為、地元のビジネスクラブが資金を募り、最終的には厳粛な大喪で見送られる事となった。
葬儀の参列者は3万人を超え、老若男女、犯罪者から聖人まで、経済の格差に分け隔て無く全ての人々が皇帝との別れを惜しんだ。
墓石には、「ノートン1世 合衆国皇帝 メキシコの庇護者」と刻まれた。

人の真価は、その行動に表れると言うが、ノートンの生涯は、経済力がモノを言う実存主義の社会にあって金銭を持たずして謳歌した。
金銭が最も重要である事は確かだが、金銭では成し得ないものが存在する事もまた事実である。
たとえ無一文であったとしても、社会から認められ受入れられる生き方が出来たなら、それはそれで勝ち組と言えるのかも知れない。
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天使の笑顔に阿修羅の心 大西 政寛

大西 政寛
おおにし まさひろ
1923-1950
‶最恐の極道″
血塗られた悪魔のキューピー伝説
一見すると可愛らしい顔立で、笑うとまた何とも言えない愛嬌があったと言う「悪魔のキューピー」こと大西政寛は、その穏やかな外見に反して激高すると夜叉の如く恐ろしい形相へと変貌し、敵対者を必ずと言って良いほど血の海に沈めた事から、戦前戦後のヤクザ史上でも最も恐れられたヤクザの一人である。
目撃者の証言によれば、怒気が上がった途端にそれまでの愛くるしい笑顔からサッと血の気が引き、青ざめた般若の様なその容貌は、痙攣した眦(まなじり)が吊り上がり、眉間から額にかけて深く長い縦ジワが幾本も刻まれていたと言う。
この世のものとは思えぬ恐ろしい形相を目の当たりにした者は、気付いた時には手遅れであり、そうなってしまうと必ず血しぶきを上げてのた打つ結果となった。
敵対する者達も荒くれ者であり、大なり小なり修羅場を潜った強者達であったが、大西の突出した恐ろしさを前に金縛りの如く硬直し、次に気が付いた時には、体から分断された手足が転がっているのを見るか或いは、地面に横たわる自分の姿を少し高い位置から眺める事となった。
大正12年(1923年)、広島県賀茂郡(現在の呉市)に生まれた大西は、幼少期に両親が離婚し、その後、直ぐに父親が他界した。
父方の祖母宅に身を寄せるが後に祖母も他界してしまい、最終的には、別の場所で再婚していた母親に引き取られた。
幼少期から激高すると手が付けられない狂暴な性質であった大西は、近所の子供や大人達からも奇異の目で見られ、モルヒネ中毒で他界した実父の事や複雑な家庭環境をなじられ、イジメの対象となっていた。
幼い大西は、大人が相手でも理不尽なイジメに立ち向かい、その都度、狂暴な性格に磨きがかけられた。
勉強は得意では無かったが、絵には天賦の才能を見せ、数々の絵画コンクールで優勝又は入賞を果たしたと言う。
尋常小学校を卒業した大西は、昭和11年(1936年)小学校高等科1年(中学校)に進学する。
この頃すでに激烈な性格が完成していた大西は、同年、絵が得意な事を面白半分にペンキ屋と揶揄した教師の頭を文鎮で叩きのめし、即日、退学処分を受けた。
その後、義父の紹介により呉市の博徒組織が運営する鉄鋼関係の職人となるが、数年後、別の鉄鋼関係の若衆らと喧嘩になり、組織同士の抗争へと発展した。
後日、両組織の代表者が市内の料亭で和解に向けた話し合いをしている最中、大西は拳銃を携えて乱入し、危うく流血沙汰となりかけたが、双方が和解を望んでいる事を理解すると拳銃を納めた。
これを切欠に他組織との交流を広げた大西は、同じ呉市内に本拠を置く有数の博徒組織の親分達と親密な関係となり、その縁から義兄弟の盃を交わした。
昭和18年、徴兵令を受けて中国大陸戦線へと派兵されていた大西は、3年後の昭和21年(1946年)中国から無事に帰還した。
幅員後まもなく、第一次広島抗争と呼ばれるヤクザ組織の大規模な抗争が勃発する。
第二次、第三次へと続いたこの抗争は、他府県の組織が介入するほど大規模な抗争へと発展し、戦後のヤクザ史上でも特に凄惨を極めた抗争事件として知られている。
その全容は、後に深作欣二監督の映画「仁義なき戦い」として描かれ、空前の大ヒットを記録した。

大西は、その初期の中心人物として、高密度に凝縮された短くも激動の人生を駆け抜けて行く。
従軍先では、捕虜の首を幾度となく日本刀で跳ね飛ばしたと言う大西は、以前にも増して人命を軽視する傾向が進んでいた。
自分が嫌な役を引き受ける事で他者が助かるとの思いから率先して行っていたと言うが、その時の心境について「斬られる者よりも斬る者の方が何倍も辛い」との言葉を残している。
だからこそ、せめて捕虜が苦しまない様にと一撃で斬首する事に拘っていたと言う。

それらの戦争体験を経て更なる修羅の心が極まった大西は、敵対組織との抗争でも、日本刀を用いて幾本もの腕を切り落とした。
そして、競馬利権の問題から騎手を滅多打ちにし、或いは地元の有力者からの依頼で傍若無人に闊歩する町の不良連中を事あるごとに叩きのめして廻った。
物腰も柔らかく優しそうな外見の大西を見くびった者達は、ことごとく血の海へと沈んで行った。
地元の有力組織で若頭という要職に就いていた大西は、その後も多数の抗争事件で暴れまわり、1947年5月、ついに警察に逮捕されるところとなった。
何よりも束縛を嫌い自由を求める大西は、送られた呉市の拘置所の中で脱出する為の奇抜なアイデアを思い付く。
それは自ら体調不良になる事で執行停止処分を受け、正規のルートで脱出すると言う荒業であった。
拘置所内にある理髪室から密かに剃刀を持ち出した大西は、自らの腹部を横一文字に20㎝ほど掻っ捌き、内臓がこぼれ出るほどの重症を負った。
狙い通り執行停止処分を受けた大西は、腹部から飛び出た内臓を抱えながら外部の病院へと緊急搬送される。
病院で手術を受け、後は治療に専念し、回復した頃を見計らって逃走するという筋書きであった。
後日、自分の内臓を抱えて歩く心境について、「腰が抜けるほど重たかった」と述べている。
他人に対して苛烈な暴力を振るう大西であるが、自分自身もその対象から免れる事は出来なかった。
その後、病院からの脱出に成功した大西は、地元へと舞い戻り、再び抗争の中心に身を投じて行く。
敵味方が入り乱れ、血て血を洗う激しい抗争が展開された当時の呉市内は、さながら修羅界の如く様相を呈していた。
そんなある日、大西は妻と歩いているところを数人の不良グループに囲まれてしまう。
不良達は、大西の弱そうな外見に鷹を括り、妻にちょっかいを出すなど悪態を付き始めた。
この時、多数の事件で警察から追われる身となっていた大西は、穏便にやり過ごそうと心に決め、低姿勢で対応していた。
しかし、男の一人が大西だと名乗り、更なる悪態をつき始めた時、自分の名をかたる無礼者を前に大西の笑顔は阿修羅へと変貌した。
その姿を見た不良達は震え上がって退散するが、「ワシの名を騙るなど許せん」と息巻く大西は、後日、男達の居場所を突き止めると愛用のモーゼル32口径を持って乗り込み、自分の名を騙った男を問答無用で射殺した。

モーゼルHSc 32口径 7.65㎜弾 装弾9発
射殺された男は、偶然にも実際に大西姓であり、その事がこの両名の不幸の始まりであった。
この事件を切欠にいよいよ業を煮やした警察署による大西逮捕の大捜査網が敷かれる事となった。
1950年1月、潜伏先に潜んでいた大西は、ついに数十名の警官隊に包囲される。
炬燵(こたつ)の中に潜んでその時を待ち構えていた大西は、踏み込んできた警察官と銃撃戦になり、数名を射殺する。
しかし、次第に追い詰めら屋根づたいに逃れようとしたところを複数の警官から一斉射撃を受け、その場に昏倒した。
享年27歳。
古今、恐ろしいと評されたヤクザ渡世人や剣豪、武術家など実に様々な伝説が残されてはいるが、大西ほど外見と中身のギャップが乖離していると言われる者も珍しい。
昆虫界や植物界でも、毒を持つ者は奇抜な色彩や形状により、その危険性を外部に知らせる事で自らの命を守ろうとするものである。
自由奔放に生き、保身の考えを持たず、純粋過ぎたが故に自らの人生に翻弄され続けた修羅の物語は、今なお伝説の極道として語り草になっている。
幕末最強の剣士 河上彦斎

河上 彦斎
かわかみ げんさい
1834-1872
~幕末の人斬り伝~
優しくも非情なる剣士
幕末の四大人斬りに数えられ、佐久間象山を斬り殺した事で知られている。
また、漫画「るろうに剣心」の主人公、緋村剣心のモデルであるとされ、穏やかな見た目に反して激烈な気性を持つ意外性から有名な人斬りの中でも異色の存在感を放つ存在として知られている。
尊王攘夷派の熊本藩士であり、明治維新後も攘夷(じょうい)思想を強く持ち続けていた為、新政府から危険人物と目され斬首刑に処せられた。享年37歳。
1834年、肥後細川家熊本藩の下級藩士の家に生まれる。
16歳頃になると藩主邸の茶坊主(雑用係)として登用され、主君に仕える中で皇学や儒学、兵法術について学び、20代後半頃には幹部職へと昇進した。
身の丈は5尺前後(150㎝程度)と小柄であり、華奢な体躯に色白で淡泊な顔立ちであった事から、一見すると女性の様にも見えたと言う。
倒幕派、佐幕派、諸士入り乱れる動乱の幕末期において、岡田以蔵や中村半次郎らを含む四大人斬りの中でも特に恐れられた存在であった。
剣術は、我流(自己流)であったとされているが、一説には伯耆流(ほうきりゅう)居合術を学んでいたとも言われている。
逆袈裟(ぎゃくけさ)に斬り上げる居合の達人であり、左ひざが地面に着くほど大きく右足を踏み込ながら抜刀し、下から上へと斬り上げる特殊な刀法を用いたとされる。
熊本藩士として強固な尊王攘夷思想(天皇中心の排外主義)に身を固めていた彦斎(げんさい)は、20代後半の頃に池田屋事件で新撰組に討たれた同藩の朋友「宮部鼎蔵」の仇を打つべく、幕末の京都へと赴いた。
上京後に同じく尊王攘夷を掲げる長州藩の桂小五郎らとも親しくなり、後に彼ら倒幕派の政策にも参加する。

普段は礼儀正しく温和な人柄であったと言うが、意に沿わなければ平気で人を斬り殺す残忍性を併せ持ち、彦斎に睨まれたら逃げられないとの意味から「蝮蛇(ヒラクチ)の彦斎」の呼び名で人々から恐れられたと言う。
豪傑で鳴らした新撰組局長の近藤勇でさえ、たまたま京の町中で彦斎と出くわした際には、うつむいて目を逸らしたと伝えられている。
史実としては、佐久間象山殺害のみが注目されるが、日頃から頻繁に人を斬り殺しており、簡単に人命を奪う事を批判した勝海舟に対して「あなた方も畑の茄子や胡瓜は、頃合いを見てもぎ取るでしょう。」それと同じであり、話しても通じぬなら適宜、もぎ取るのが現実的であるとの意を述べたと言う。
また、ある酒席で仲間から横暴な役人の噂話を聞いていた彦斎は、黙って頷いてはいたが、唐突に立ち上がって店を出て行ったかと思うと暫くして血だらけになったその役人の首を抱えて戻り、また何事も無かったかの様に仲間たちと飲み直したという逸話が残されている。
彦斎が使用した刀は、肥後国(熊本県)の名工として名高い同田貫宗廣(どうだぬき むねひろ)だと言われているが、実際のところは定かではない。

同田貫とは、1500年代より続く肥後国を本拠とした刀工集団であり、初代藩主の加藤清正お抱えの刀工であった正国を始め、その流れを組む刀工の総称である。
刀身は、反りが浅く身幅が広く、肉厚で豪壮な体配を成しており、実践的な剛刀として知られている。
確かに写真の彦斎が帯刀している刀のフォルムも反りが浅い直刀に近い形状が見受けられる。
この様な刀を片手だけで抜刀して斬り上げていたとするなら、見かけに寄らず相当な腕力の持ち主だったのかも知れない。
多数の人間を躊躇なく斬り殺していたとされる彦斎であるが、その内面は人情に厚く、仲間思いで特に妻子にはとても優しかったと言う。
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